Llegeixen per primera vegada lletres d'un papir d'Herculà que el Vesuvi va carbonitzar fa dos mil anys
Un enginyer de programari i una estudiant de filologia clàssica han recuperat text llegible del papir PHerc. 306B combinant dos models d'aprenentatge automàtic de detecció de tinta sobre escàners de microtomografia. Guanyen 50.000 dòlars del Vesuvius Challenge, un concurs per llegir aquests rotlles sense desenrotllar-los, i publiquen el codi, el model i les dades.
El rotlle PHerc. 306, partit en dos fragments, va quedar sepultat per l'erupció del Vesuvi l'any 79 a la Vil·la dels Papirs d'Herculà. Ara es conserva a la Biblioteca Nacional de Nàpols. Liam Warner, enginyer de programari britànic, i Nicola Bodill, estudiant de màster a la Universitat de Sydney, han superat el llindar del premi del Vesuvius Challenge: deu caràcters llegibles dins de 4 cm². Altres equips s'havien quedat en set, vuit o nou.
La seva imatge va permetre als papiròlegs acordar la seqüència τὸ δι᾽ αὑτὸ αἱρετόν, «allò que és desitjable per si mateix», una expressió filosòfica que també apareix a l'obra de Filodem. La troballa ha permès establir, a més, que aquest fragment correspon a la part superior del rotlle.
El mètode multiplica la sortida de dos models de detecció de tinta: només es considera tinta allò en què tots dos coincideixen. Un d'aquests models és públic i l'altre l'han ajustat ells mateixos. El codi, el model i les dades estan disponibles a GitHub i a Hugging Face. Encara queden vint rotlles escanejats en què ningú no ha trobat prou text llegible.